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剑桥大学的科学家说，在分娩时不需要止痛的妇女可能是一种关键遗传变异的携带者，这种变异可以起到天然硬膜外麻醉的作用。在今天发表在《细胞报告》杂志上的一项研究中，研究人员解释了这种变异如何限制神经细胞向大脑发送疼痛信号的能力。

分娩被广泛认为是一种痛苦的经历。然而，每个女性的分娩和分娩经历都是独一无二的，分娩过程中所经历的不适和疼痛程度因女性而异。

Addenbrooke 医院的临床医生和科学家与剑桥大学医院 NHS 信托基金会 (CUH) 的一部分以及剑桥大学合作，试图调查为什么一些母亲在分娩时报告疼痛减轻。

由来自大学麻醉科的 Michael Lee 博士领导的团队招募并表征了一组女性。所有妇女的第一个孩子都已足月生产，并且在不复杂的阴道分娩过程中没有要求任何止痛措施。李博士及其同事对这些女性进行了多项测试，包括对她们的手臂进行加热和加压，以及让她们将手浸入冰水中。

与经历过类似分娩但疼痛缓解的对照组女性相比，测试组对热、冷和机械压力表现出更高的痛阈，这与她们在分娩时不要求疼痛缓解一致。研究人员发现两组的情绪和认知能力没有差异，这表明他们检测疼痛的能力存在内在差异。

“女性在分娩过程中不要求气体和空气或硬膜外麻醉来缓解疼痛是不寻常的，尤其是在第一次分娩时，”联合第一作者李博士说。“当我们对这些女性进行测试时，很明显她们的疼痛阈值通常比其他女性高得多。”

接下来，高级合著者杰夫伍兹教授和他在剑桥医学研究所的同事对两组女性的遗传密码进行了测序，发现测试组中的女性罕见变异的患病率高于预期KCNG4 基因。据估计，大约每 100 名女性中就有 1 名携带这种变异。